Sven-Göran Eriksson, selektor Engleske, naravno, ima svoj račun u proglašavanju Argentine za najvećeg favorita u Koreji i Japanu, ali ukoliko ekipa u plavo-bijelim dresovima pruži 70 posto od onoga što može, titula svjetskog prvaka ne bi trebala doći u pitanje. No, njih muče organizacioni problemi: selektor Marcelo Bielsa je rekao dati ostavku jer mu plaća nije isplaćena ravno sedam mjeseci. Šef parade je, po svoj prilici, potpredsjednik FIFA-e sa najdužim stažem i predsjednik Argentinske fudbalske asocijacije Julio Grondona (ugledne novine ga navode kao jednog od najmoćnijih ljudi na južnoameričkom kontinentu), koji možda i ne shvaća u kakav bi položaj mogao dovesti sebe pred cijelom nacijom ukoliko Argentina ne uđe u finale. Sama činjenica da nisu htjeli učestvovati na Copa Americi i da nisu kažnjeni zbog toga, govori o njihovoj moći u institucijama. No, sve će to valjati pokazati i na terenu, u najatraktivnijoj grupi Copa del Mundo.

Jedna od najvažnijih sportskih vijesti u 2002. godini bila je povreda Davida Beckhama na utakmici Lige prvaka protiv Deportiva iz La Corune. Kako i ne bi, radi se o superstaru čiji se svaki korak na terenu može mjeriti pregrštima novčanica. Ali, on nije jedini. Sven-Göran Eriksson će u prvi okršaj na ovom prvenstvu, protiv "svojih", dakle Švedske, ući u utakmicu, sa, čini se, alarmantnim zdravstvenim stanjem svojih igrača. Ipak, ima sreću da su tu mladi, prije svih Michael Owen, vođa ekipe koju analitičari smatraju i premladom. Hoće li oni "skinuti s vrata" kompleks koji Argentina Albionu nabija već skoro dvadesetak godina. Oni su 11. na FIFA-inoj ljestvici, ali to više ne znači ništa. Mnogo toga će ovisiti o tempiranju forme ekipe čiji najbolji igrači tokom sezone igraju u pet takmičenja. Jesu li heroji umorni?

Ekipa koju je kroz kvalifikacije vodio Tom my Soderberg nije izgubila niti jednu utakmicu. Sve svoje glavne konkurente pobijedili su u gostima. Radi se o iskusnoj ekipi u kojoj su zvijezde Henrik Larsson i Niclas Alexandersson i u kojoj će oporavljeni Barcelonin stoper, kapiten Patrick Andersson, ukoliko prođu u drugi krug, ući u klub onih koji su 100 puta igrali za reprezentaciju svoje zemlje. Oni, istina, nikad nisu igrali tako da bi ih sladokusci voljeli, ali imaju rezultate koji se ne smiju potcjenjivati, tu je čak i jedno finale svjetskog iz 1958. Bit će im teško, ali ako ne izgube u prvoj utakmici od Engleske, dobit će na samopouzdanju, kojeg im nikad nije manjkalo. Potajni favorit?

Evo na Mundijalu opet ekipe s kojom nikad ne znamo na čemu smo, ali znamo da će nas zabaviti. Novi selektor Adegboye Festus Onigbinde je, čini se, izabrao drugačiji način vođenja momčadi od svojih prethodnika. Riješio se Sundaya Oliseha i Georgea Finidija, za startne pozicije u ekipi strahuju i zvijezde kao što su Nwankwo Kanu, Taribo West ili Celestine Babayaro. "Gledamo u budućnost", izjavio je pomoćni trener Fanny Amun braneći svog šefa. Zasad je već veliko iznenađenje izbor selektora koji u ekipu nije stavio čak ni Ojigwea iz Leverkusena. Nova imena su John Utaka, Benedict Akwuegbu i Julius Aghahowa. Oni jesu afrički Brazil. U napadu mogu i znaju, ali šta uraditi s odbranom? I sa vodstvom Saveza koje je nepun mjesec prije Prvenstva pozvalo Clausa Topmollera (prije finalne utakmice Lige šampiona) da dođe iz Leverkusena i preuzme vodstvo ekipe!? Teško je očekivati da u takvoj situaciji mogu preko Argentine i Engleske.